第３０９３回 毒と無毒

　暖冬といわれながらも寒さが本格化してくると、店先に並ぶ食材が鍋物に適したものに変わってくるように思えます。そんな事を考えながら鮮魚店に並ぶ魚介類を眺めて楽しんでいたのですが、その中に気になる存在、フグが並んでいるのを発見しました。

　敷き詰められた氷の上に寝かされた１尾丸ごとのフグ。アジやタイならともかく、フグを自宅で調理というのは問題があるように思えてきます。フグの調理は条例が制定されていて、フグ調理の免許取得者、もしくは免許保持者の監督の下に行う必要があり、毒を含んだ内臓は施錠できる専用の箱に保管し、専門業者に引き渡して処理してもらう必要があります。

　そのため素人の私がフグを購入して持ち帰り、家で調理するのは法律違反に問われないかという感じがするのですが、フグの調理に免許が必要なのは人に提供する場合の事で、購入して食べるのが自分だけである場合は必要ないとされます。

　磯釣りなどでフグが釣れてしまい、それを持ち帰って調理して食べても法的には問題ないのですが、年間数件は中毒が確認されている事を考えると怖い事とも思え、フグが持つ毒、テトロドトキシンは経口摂取した場合、青酸カリの８５０倍の毒性を持つ事や、３００度という高温で調理しても変化しない事を考えると、素人が手を出してはいけない魚とも思えてきます。

　フグの毒として知られたテトロドトキシンはフグだけに限らず、アカハライモリやヒョウモンダコ、ツムギハゼ、名前がユニークなスベスベマンジュウガニなどの生物も持っています。その毒性の強さばかりが目立ちますが、鎮痛薬としても使われていて、習慣性がない事から医療現場では活躍しているともいわれます。

　テトロドトキシンはもともとフグによって生成されたものではなく、細菌によって作り出されたものが環境の中で生体濃縮され、フグの餌となるヒトデや貝類を通じてフグの体内に入り、蓄積されています。そうしたメカニズムを逆手に取り、フグを毒のない環境で養殖する事によって無毒のフグも販売されるようになってきています。

　完全養殖の無毒フグが主流となると、いずれフグ＝毒というイメージも薄れ、魚屋で気軽に買える魚となるのではと思える反面、フグの毒に関しては困った問題が起こってきているともいわれます。

　近年の温暖化を受けてフグの生息域が変化し、種類の異なるフグが交配した雑種のフグが増えてきているといいます。フグは種類によって毒の在り処が異なるため、皮と筋肉に毒を持つショウサイフグと皮に毒を持つゴマフグが交配した場合、雑種のフグではどの部分に毒が含まれるのか不明となるとされます。

　現在、雑種のフグは水揚げ量の２割程度にまで増えてきているとされ、今後もその比率は増え続けると考えられています。今でこそ「天然のフグ」といわれると高級品という感じがしますが、やがては天然＝危険、養殖＝安全となってしまうのかと、フグをめぐる問題の深刻さを考えてしまいます。

　

第３０９２回 危険な人格

　ニッコロ・マキャベリというとルネッサンス期のフィレンツェの外交官で、１５１３～１４年に有名な「君主論」を書いた人として知られています。「君主論」を読んでみると、同じ時代を生き、イタリアの統一を目指した軍人で政治家のチェーザレ・ボルジアをマキャベリが如何に敬愛し、理想の君主と思っていたかを感じる事ができ、チェーザレ・ボルジアのファンとしては良い印象を持っています。

　しかし、世間ではマキャベリが語源となった「マキャベリスト」は、「サイコパシー」「ナルシズム」と並ぶ邪悪な人格特性の一つとされています。理由としては、マキャベリの思想、「政治は道徳や宗教から切り離して行うべき」という現実主義的な政治理論を提唱した事で、目的のためなら手段を選ばない人を指してマキャベリストと呼ぶようになっています。

　自らの目的を達成するためには、躊躇う事なく他人を利用できる人とされるマキャベリストは、そうでない人と比べて何が違うのか、マキャベリストの脳の中では何が起こっているのか、そんな興味深い研究がハンガリーのベーチ大学において行われていました。

　実験は被験者に簡単なゲームをしてもらい、マキャベリスト指数を測る事から始められ、まず被験者には５００円相当の通貨が渡され、被験者はパートナーにいくら投資するかを決定します。被験者が投資を行うと、投資額はパートナーによって必ず３倍に増えるのですが、その後にパートナーによって被験者にいくら返却するかが決定されます。

　被験者にはパートナーは人だと思わせていますが、実はパートナーは人ではなくプログラムで、返却額は正当な金額（投資額の１割増し）から投資額の３分の１といった不当な金額とランダムに変化します。

　投資から返却までのプロセスが完了すると１ターンが終了し、次のターンでは被験者がパートナーからの投資を受け取り、返却額を決める事になります。その際、パートナーを裏切って不当な返却額にして自らの利益を最大化したり、１ターン目での不当な返却に対する復讐を行う事も自由とされています。

　ゲームの結果、協調的なパートナーに出会ったマキャベリスト的被験者の脳は一気に活性化する傾向が見られ、他人を利用できる状況においては、脳の興奮を抑える働きがある背外側前頭前野の働きが活発になる事が判りました。背外側前頭前野が活性化される事で、パートナーに対する社会的感情反応が抑制されて、相手に損をさせても自分の利益を確保したいと思ってはいても、実際には道徳心や利他心が働いてできるだけ利益を公平に分配しようとする考えが抑制されている事が判ります。

　目的のためにはどんな手段を採ってもそれを正当化し、人に先んじるためには多少のごまかしもやむをえないと考えるのがマキャベリストの特徴とされますが、人は何故賢くなれたのかという謎を検証する人類学者、進化論の研究者、認知科学者たちの多くに支持されている「マキャベリ的知性仮説」では、人は相手を欺き、騙し、出し抜く事によって知性を進化させたと考えられています。

　知性発達の根幹部分に関わる事かもしれなせんが、やはり人を騙す、利用するといった事とは距離をおきたいものだと思ってしまいます。


　

第３０９１回 存在の是非（２）

　かつては「痕跡の臓器」とも呼ばれ、退化した果てに何の役にも立っていない臓器とされていた虫垂は炎症を起こしやすく、虫垂炎となると処置の遅れによる重症化が起こると死に至る事もあり、予防のために異常がなくても切除するという事もありました。

　その後、虫垂はリンパ組織の一つとして胃腸の免疫機能に大きく関与している事が示唆され、免疫グロブリン（Ｉｇ）Ａの産生に関わっている事なども判ってきている事から、異常がなければ温存し、虫垂炎を起こしても炎症が軽度であれば抗生物質などの投与で保存的治療で完了する事が増えてきています。

　その反面、虫垂を切除した後、潰瘍性大腸炎が改善したという報告もあり、虫垂は潰瘍性大腸炎の元凶という見方もあり、虫垂では悪玉菌が育つ可能性や炎症を悪化させるリンパ球が多く存在するともいわれます。

　草食動物にとって虫垂は、生命の維持に欠かせない器官となっています。植物に含まれる繊維質を構成するセルロースを分解するためにはバクテリアの存在が不可欠で、虫垂はその棲息場所となっていて、食物の分解、栄養の吸収のためには欠かせない働きを担っています。

　人においても虫垂は善玉菌の備蓄という機能を果たしているとされ、腸内細菌叢のバランスの維持に働きかけているともいわれますが、食糧事情が大幅に改善された昨今、善玉菌は日常の食を通して摂取しやすくなった事から、善玉菌の供給機能は重要性が下がってきているともいわれます。

　健康を陰で支える重要な臓器、将来的な疾患リスクを高める存在、どちらともいえないまま虫垂の評価が分かれています。そんな中、虫垂の予防的切除は早めに行っておいた方が良いかもしれないという論文が発表されています。

　先日、アメリカで行われた研究では、スウェーデンとアメリカの患者データベースを調査し、その結果として成人になって早期に虫垂を切除した人は、切除していない人に比べて１９％もパーキンソン病を発症するリスクが低い事が判っています。

　スウェーデンの農村部ではその効果がさらに顕著に観察され、リスクは２５％も低くなるという結果が得られていました。農村部ではパーキンソン病発症の誘因の一つとして考えられている農薬への暴露量が多いと考えられ、顕著な予防効果が得られていた事が覗えます。

　今回の論文の共著者の一人であるビビアン・ラブリー博士によると、パーキンソン病を発症した人では、虫垂を切除した事によって発症した年齢が３．６年も遅れたとされ、虫垂がパーキンソン病の初期症状、もしくは発症に影響を及ぼす組織部位の一つであると考える事ができます。

　虫垂にはパーキンソン病に関連する主要なタンパク質、「αシヌクレイン」が蓄積するとされ、それを切除する事でパーキンソン病の発症リスクを下げているのか、虫垂そのものが原因となっているのか、今後の研究が気になってしまいます。

　ドイツの病理学者、ハイコ・ブラークによると、パーキンソン病はαシヌクレインの蓄積が嗅球、延髄から始まり、徐々に上昇して中脳に至り、最終的には大脳皮質に達するとされます。虫垂はそれが始まる場所なのか、それともパーキンソン病は脳ではなく腸の病気なのか、結論次第では虫垂の評価が大きく変わってしまいます。家族で唯一の虫垂保持者というのは吉と出るのか、凶と出るのかと考えてしまいます。


　

第３０９０回 存在の是非（１）

　父親、母親、妹ともに盲腸（急性虫垂炎）を患い、切除手術を受けているので、家族の中では私だけが虫垂の保持者となっています。子供の頃から「盲腸を予防するから」といわれて、コンニャクをたくさん食べていたお陰かと、何の根拠もない事を思ったりもします。

　盲腸は、虫垂に急性化膿性の炎症が起きる病気で、原因ははっきりしないとされますが、虫垂がねじれたり、虫垂の内部に便や粘液などが詰まったりして血行が悪くなり、そこへ大腸菌などの腸内細菌やウィルスなどが侵入して発症すると考えられています。

　症状が起こる誘因としては、暴飲暴食や過労、不規則な生活といった生活習慣や便秘、胃腸炎などがあげられていて、そうした事にあまり縁がなかった事もいまだに虫垂保持者でいられる事に繋がっているのかとも思っています。

　虫垂は退化した末の「痕跡の臓器」とも呼ばれ、それ自体には生理機能がない無用の臓器と考えられていました。役に立っていないだけなら良いのですが、炎症を起こすと盲腸となってしまう事から、何らかの疾患によって開腹手術を行う際、ついでに虫垂を切除して盲腸の予防を図るという事も行われていました。

　ところが最近になって虫垂は何の役にも立たないどころか、とても重要な役割を担っていた事が判ってきています。抗生物質などをはじめとする抗菌剤を服用した際、正常な腸内細菌叢が破壊されてしまい、そこへクロストリジウムなどの毒性が高い細菌が繁殖してしまうと「偽膜性腸炎」となってしまいます。

　虫垂を切除してしまっている人の場合、この偽膜性腸炎になってしまう頻度が切除していない人よりも高い事が報告されており、虫垂が善玉の腸内細菌の住処となっていて、腸内細菌叢のバランスが崩れた際、正常に戻すバックアップの働きを担っている事が考えられています。

　大阪大学の研究チームが行った研究でも、虫垂を切除すると大腸の腸内細菌叢のバランスが崩れる事が確認され、同時に腸内細菌叢を正常に維持し、腸管免疫でも重要な働きを担っている免疫グロブリン、「（Ｉｇ）Ａ」と呼ばれる抗体について調べると、虫垂を切除すると大腸の（Ｉｇ）Ａが減少した事から、虫垂にあるリンパ組織が（Ｉｇ）Ａ陽性細胞を産生していた事が判ります。

　しかし、逆の例も報告されており、虫垂を切除した後、潰瘍性大腸炎が改善したという事例があり、虫垂は潰瘍性大腸炎の元凶で、虫垂では悪玉の細菌が育つという意見もあります。表面抗原を持つリンパ球の中には、活性化する事で炎症を悪化させてしまうものがありますが、虫垂にはそうしたリンパ球が多いともいわれます。

　虫垂の切除手術が可能となって随分と時が経ち、その間ずっと何の役にも立っていないと考えられていた虫垂の真の働きが明らかにされ、本当は必要なのか、リスクの素なのか、これから判るとなると、とりあえず保持していてよかったと思えてきます。


　

第３０８９回 方角と匂い

　テクノロジーについていけていない訳ではないのですが、普段からカーナビは使わない人となっています。理由は簡単で、最も知りたいのは目的地の詳細な情報なのに、目的地周辺に到着するとそこで「目的地周辺に着きました」と案内を終了して突き放されてしまう事にあります。

　目的地が郊外の大きなショッピングモールなどであれば良いのですが、小規模な事業所や隠れ家的な店舗の場合は、周辺までは一人で行けるので、そこからをしっかりと案内してほしいと思ってしまいます。

　そのため初めての場所へ行く際は事前に地図で場所の確認と、ある程度の町並みのイメージをしていくので、迷子になる事もなく目的地に到着できています。また、誰よりも早く匂い気付くことから、一部では「犬の人」とありがたくない呼び名を与えられたりもしています。

　一見、関連性がないように思える方向感覚と嗅覚。実は二つの感覚には関連性があり、方向感覚が鋭い人は嗅覚も鋭い傾向にある事が判ってきています。以前からその可能性は示唆されていましたが、最近行われた研究によって裏付けられる事となりました。

　カナダ、マギル大学で行われた研究は、参加者５７名にＶＲ（バーチャルリアリティ）によって作られた町を散策してもらい、町の様子を憶えてもらった上である場所からある場所へと正確に移動できるかをテストし、さらに４０種類の匂い当てテストも行っています。

　その結果として匂い当てテストの成績が良いほど散策テストの成績が良い事が判り、方向感覚に優れた人は嗅覚も鋭いという傾向があるという結果が得られています。

　両感覚にはあまり関連性がなく、二つのテストは何の関係もないように思えますが、実はどちらも「ｍＯＦＣ（内側眼窩前頭皮質）」と呼ばれる脳の前頭葉の中でも、眼窩の上にある部分を刺激していて、海馬と同じ領域に関わっているとされます。

　これまでの研究ではｍＯＦＣの左側が厚いほど方向感覚に関わる空間記憶が向上し、右側が厚いほど嗅覚が鋭くなる事が判っていて、両感覚に優れる事が生存に適していた事が進化に影響を与えた事を考える事ができます。

　長く狩猟を食糧確保の手段としてきた人類にとって、野生動物や植物の匂いにいち早く気付ける事が食糧確保や危険回避に有効に働く事が考えられ、正確に荒野を移動できる能力と合わせて重要な働きとなっていたと考える事ができます。

　ｍＯＦＣの左側が方向感覚、右側が嗅覚と対応する器官が分かれている事から例外も生じてしまうとは思うのですが、進化の過程を思うと納得できる方向感覚と嗅覚の関係と思えてきます。